検索エンジンの世界では、常に変化が起きています。
特に近年、AI技術の発展により検索の形が大きく変わりつつあります。フィナンシャル・タイムズが最近公開したインタビューでは、Google検索部門の責任者であるエリザベス・リード氏が、検索技術の現状と未来について語っています。
この記事では、そのインタビューの重要ポイントを掘り下げ、一般ユーザーやウェブサイト運営者にとって重要な情報を解説します。
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エリザベス・リード氏とは？
エリザベス・リード氏は2003年にGoogleに入社しました。当時のGoogleは従業員数500〜1000人程度の比較的小さな企業でした。
リード氏はニューヨークオフィスの初期エンジニア10人ほどの一人として加わり、最初は地域検索関連のプロジェクトに携わった後、数年後にGoogle検索チームへ移動しました。
現在はGoogle検索部門の責任者になっています。。
若年層が牽引する検索行動の変化
リード氏によると、最近のGoogle検索は多彩な検索クエリで検索されて、最も力強い成長が見られている状況だといいます。
特に注目すべき点は、検索の質の変化です。「人々がより多くの質問をするだけでなく、より長い質問をするようになっている」と彼女は指摘します。
この傾向は特に若い世代に顕著に見られます。
リード氏は「若いユーザーに特に強く共感されています。彼らは何が可能であるべきかという期待を押し上げ、新しいテクノロジーに適応する最初の人々であることが多いです。より多く、より長い質問をし、より微妙な質問をし始めています」と説明しています。
"We see it resonate in particular with younger users. They are often the first to push expectations about what should be possible and to adapt to new technology. More and longer questions. They start asking more nuanced questions."
マルチモーダル検索の急増
テキストベースの検索だけでなく、視覚情報を組み合わせた検索手法も増加しています。「マルチモダリティの成長が多く見られます。人々がテキストと画像を組み合わせた質問をしています」とリード氏は述べています。
マルチモーダル検索とは、テキストだけでなく画像や音声など異なる形式（モード）の情報を組み合わせて行う検索方法です。例えば、写真をアップロードして「この植物の名前は？」と質問したり、音声で質問しながら画面に表示された地図を指さしたりする検索が含まれます。従来のテキストのみの検索より直感的で複雑な検索が可能になります。
スマートフォンのカメラ機能の向上と普及により、ユーザーは見ている物体や場所について直接視覚的な情報を検索に含められるようになりました。
これにより検索プロセスがより直感的かつ効率的になっています。
AIと検索の関係性
GoogleのAI検索は、単なる会話ツールではなく情報整理のツールとして設計されています。
リード氏によると、AI検索は「同じことを繰り返すことなく、どのようにして旅を進めることができるか」という観点から設計されており、「おしゃべりの友達がいて彼らの意見を尋ねるという意味ではない」と強調しています。
Google検索のAI機能は、ただチャットボットとして会話を楽しむためではなく、情報を効率的に整理し、ユーザーの情報探索をサポートするためのものです。
AI技術の課題と改善
生成AI技術には課題もあります。リード氏は「生成AIでは、テクノロジーが時々間違いを犯すことがあります」と認めています。
具体例として、「石を食べること」に関する珍しいケースについて言及し、「広範な作業とテストにもかかわらず、以前に見たことのないタイプのクエリでした」と説明しています。
しかし、Googleはこうした課題への対応を進めています。
「事実性を重視し、過去数ヶ月間にわたって広範な作業を行ってきました」とリード氏は述べています。
「私たちのモデルは、単に高い精度を目指すだけでなく、ウェブ上の情報に基づいて回答するよう訓練されています」
AIオーバービューの位置づけ
インタビューの中で興味深かったのは、GoogleのAIオーバービュー（AI検索結果の要約機能）の位置づけについての説明です。
リード氏は「AIオーバービューは単独の製品として設計されているわけではありません。始めることを手助けし、より深く掘り下げるよう支援するために設計されています」と述べています。
つまり、AIが提供する回答は検索の終着点ではなく、出発点として機能することが意図されているんだね。
重要な場合には、「確認すべき場所に関する文脈を得て、さらに詳しく確認することを選択できます」とリード氏は説明しています。
ウェブサイトへのトラフィックへの影響
出版社やウェブサイト運営者にとって最大の懸念の一つは、Google検索の変化が自サイトへのトラフィックにどう影響するかという点です。
この点について、リード氏は「クリックの質が向上していることがわかります。なぜなら、ウェブページをクリックして、それが求めていたものではないとわかってすぐに離脱するということがなくなっているからです。そのため、それらのサイトにより長く滞在しています」と述べています。
また、「より多様なウェブサイトが表示されるようになっています」とも付け加えています。
これは、AIが検索結果をより細かく分析し、ユーザーの意図により適合した多様なソースを提示できるようになっていることを示唆しています。
出版社とエコシステムの健全性
出版社からの懸念に対して、リード氏は次のように回答しています。「Google検索では、人々が他の人から情報を得続けることが不可欠であり、製品の中心にあると考えています。これは健全なエコシステムのためだけでなく、ユーザーにとっても重要です」
さらに、リード氏はファッションの例を挙げて説明しています。
「ファッションの選択をボットに委ねたいと思う人のほとんどは、以前からファッションに時間をかけようとしていなかった人たちです。インフルエンサーやクリエイターなどをフォローしている人々は、そこまで行く準備ができていません。彼らは信頼している人々から情報を得たいと思っています」
広告の進化
検索結果の変化に伴い、広告の表示方法も進化しています。
リード氏によると、「広告には多くの機会があります。AIオーバービューでは、上下だけでなく、中にも表示します」と述べています。商業的な意図が強いクエリには広告が表示されることが多いですが、文脈に応じた自然な形で提示されるよう工夫されています。
例えば、「ソファから汚れを取る方法」という検索に対して最初に広告を表示するのではなく、アドバイスを提供した後に「汚れ除去製品を検討してみてはいかがですか」と提案し、関連広告を表示するといった方法が取られています。
Google検索の未来
最後に、リード氏はGoogle検索の未来について次のような予測を示しています。
- よりマルチモーダルな検索の増加：テキストと画像などを組み合わせた検索方法がさらに増えていくでしょう。
- よりパーソナライズされた検索：検索結果だけでなく、あなたの学習方法に合わせたパーソナライズも時間とともに進化していきます。
- エージェントについて：「これはツールをどう活用するかという問題です。人々は『エージェント』という言葉をさまざまな意味で使っています。しかし『難しい質問をするためにツールを使える』という意味では今後も続くでしょう。Googleの検索は本質的には情報提供サービスであり続けますが、時には情報が複雑で多くの作業が必要になることもあります。」
まとめ
フィナンシャル・タイムズのインタビューから見えてくるのは、AI技術の進化によって大きく変わりつつあるGoogle検索の姿です。若いユーザーを中心に検索行動が変化し、マルチモーダル検索が増え、より個人化された体験が提供されるようになっています。
同時に、GoogleはAI技術の課題に対応しながら、検索エコシステム全体の健全性を保つ取り組みを続けています。ウェブサイト運営者や出版社にとっては、こうした変化に適応しながら、ユーザーに価値ある情報を提供し続けることが重要になるでしょう。
Google検索は今後も情報製品の核心を保ちながら、テクノロジーと共に進化を続けていくことが期待されます。
